Utrecht, chef-lieu de la province d’Utrecht, est, avec plus de 310 000 habitants, la quatrième ville la plus importante des Pays-Bas.
Située au centre géographique du pays, Utrecht est une cité au charme tout à fait hollandais. Des canaux verdoyants sillonnent son centre historique où règne un air de "bon vivre" provincial. La ville a pris pour symbole la tour de sa cathédrale, qui est aussi l'édifice sacré le plus élevé des Pays-Bas.
Berceau national de la chrétienté, Utrecht est en outre une place universitaire renommée, fondée aprés le passage de Descartes, qui y écrivit le "Discours de la méthode".
Cité d'art prestigieuse, avec son école caravagesque et son architecture moderne et pleine d'audace, la ville d'Utrecht se métamorphose autours de la gare centrale tout en gardant son cachet historique moyenâgeux.
Un peu d'histoire
La ville d'Utrecht fut fondée au début de notre ère, nommée par les romains Trajectum. Au 7ème siècle, elle fut choisie comme foyer des missions de christianisation en pays frisons et nordiques.
A l'époque de Charlemagne qui étendit son empire vers le nord, la région entra dans l'Empire Carolingien. Peu à peu, sous la direction d'évêques, la ville gagna en importance et en richesses. Charles Quint s'en empara en 1528. Cependant, la prosperité de la ville touchait à sa fin, le centre du commerce s'étant déplacé vers les côtes. En 1577, les habitents finirent par chasser la garnison espagnole.
Au 17ème siècle, Utrecht fut une place forte importante, dont la ceinture de canaux marque aujourd'hui l'ancien emplacement des fortifications. Elle fut occupée par les armées de Louis XIV de 1672 à 1674 et en 1713.
En 1806, le roi de Hollande Louis Bonaparte séjourna à Utrecht avec sa cours.
Utrecht est de nos jours, en plein renouveau et connait une une grande expansion. La ville s'est enrichie de nouveaux quartiers et édifices à l'architecture moderne et renommée.
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