Wilhelmina d’Orange-Nassau, reine des Pays-Bas

Wilhelmine (Wilhelmina Helena Pauline Maria van Oranje-Nassau en néerlandais), naquit le 31 août 1880 et décéda le 28 novembre 1962. Elle fut reine des Pays-Bas de 1890 à 1948. Fille de Guillaume III des Pays-Bas, née d'une union très tardive, elle lui succèda le 23 novembre 1890, mais demeura sous la régence de sa mère Emma de Waldeck-Pyrmont jusqu'en 1898.

Sa vie

Avec sa mère Emma

Elle fut le fruit d’un remariage tardif du roi Willem III, qui, veuf de sa première épouse Sophie de Würtemberg dont il avait eu trois fils, se remaria en 1879 avec la princesse Emma de Waldeck-Pyrmont.

Mais deux de ses demi-frères étaient déjà décédés à sa naissance.

A la mort du troisième, Alexandre en 1884, elle fut proclamée princesse héritière.

Lorsque son père mouru en 1890, elle devient reine à l’âge de 10 ans , inaugurant sans le savoir plus d’un siècle de dynastie féminine sur le trône néerlandais.

C’est sa mère la reine Emma qui assure la régence jusqu’à sa majorité en 1898.

Le 6 septembre 1898, Wilhelmine fut couronnée dans la Nieuwe Kerk à Amsterdam.

Choisir un mari pour la jeune reine Wilhelmine n’était pas tâche aisée : mais le duc Heinrich Wladimir Albrecht Ernst de Mecklembourg-Schwerin, jeune prince allemand et protestant semblait être un parfait candidat . Ils furent présentés , ainsi que c’était l’usage dans les cours royales pour les projets matrimoniaux (encore planifiés à l’époque) et les fiançailles furent rapidement conclues le 12 octobre 1900.

Son prénom fut « néerlandisé » en « Hendrik » et il reçut le titre de prince des Pays-Bas.

Mariage en 1901

Le mariage eut lieu le 7 février 1901. Mais depuis que la cour n’avait pas d’expérience en matière de prince consort, personne ne savait quoi faire d’Hendrik.

Lui-même se voyait sans doute en une sorte de conseiller politique pour sa femme mais la Reine-Mère Emma éclaircit vite les choses : il n’était pas question qu’il interfère dans les affaires de la couronne !

Le manque d’argent et l’oisiveté poussèrent donc Hendrik à aller voir ailleurs : il fit des dettes , eut des maîtresses . On prétendit même que ce sont ses incartades qui causaient les fausses couches à répétition de Wilhelmine . 

Avec Juliana en 1909

Si Wilhelmine était morte sans enfant, le trône serait revenu à un prince allemand, en l'occurrence le petit-cousin de Wilhelmine, Guillaume Ernest, Grand-Duc de Saxe-Weimar-Eisenach, un petit-fils de Sophie, tante de Wilhelmine et sœur du Roi Guillaume III. On parlait également de la cousine de Wilhelmine, Marie, fille de la même Sophie.

Cependant, le 30 avril 1909 naquit enfin Juliana. La Reine éleva sa fille en se fondant sur la Bible, selon la conception protestante, et en lui apprenant tous les détails sur la royauté. Il en résulta un lien très fort entre la mère et la fille.

Son règne

Wilhelmine tint à faire usage de tous ses pouvoirs. Même si elle en connaissait les limites, elle les respectait à contrecœur. Elle n'avait pas non plus beaucoup d'affinités avec les hommes politiques de son temps, ce qui la mit souvent en conflit avec ses ministres. En particulier lorsque la presse fit savoir qu'elle avait accru jusqu'à un milliard de dollars le capital de sa famille. La famille royale hollandaise était en effet l'un des principaux actionnaires de la compagnie pétrolière royale. Elle se rangea dans le camp du Royaume-Uni et des États-Unis dans l'affaire de l'annexion du pétrole mexicain. Ses décisions mirent également les Pays-Bas en conflit avec le Venezuela sur la question des Antilles néerlandaises.

Wilhelmine a été depuis Guillaume d'Orange un des monarques qui ont eu le plus d'influence. Après que les grandes puissances eurent choisi La Haye pour se rencontrer, la jeune reine de dix-neuf ans offrit un de ses palais comme lieu où les pays pourraient régler pacifiquement leurs litiges en les soumettant à la Cour permanente d'arbitrage. Elle offrit également un dîner de gala à l'issue de la première Conférence de la paix organisée à La Haye. Elle n'attendait pas beaucoup de ces initiatives : les Pays-Bas étaient en effet un pays neutre et d'autant plus soucieux de posséder une défense forte.

Les Pays-Bas restèrent neutres pendant la Première Guerre mondiale. L'Allemagne avait fait des investissements considérables dans l'économie néerlandaise et les échanges commerciaux étaient importants entre les deux pays. Pour affaiblir l'Empire allemand, le Royaume-Uni fit le blocus des ports néerlandais. En réponse le gouvernement néerlandais fit du commerce avec l'Allemagne. Avant une attaque on donnait aux soldats allemands du fromage d'Edam pour leurs rations. Wilhelmine fut une reine-soldat ; étant une femme, elle ne pouvait être le Commandant en chef, mais elle ne manqua jamais une occasion d'aller inspecter ses forces. À de nombreuses reprises elle venait sans avoir averti, voulant voir la réalité et non un spectacle préparé. Elle aimait ses soldats, mais devait affronter la plupart de ses gouvernements, qui ne cessaient de voir dans l'armée le chapitre de dépense où l'on pouvait pratiquer des coupes de budget. Wilhelmine souhaitait une armée petite, mais bien entraînée et bien équipée. Ce qui était à vrai dire, bien loin. Durant la guerre, elle estimait qu'elle devait être sur ses gardes et se méfiait toujours d'une attaque allemande, surtout au début. Et pourtant, la violation de souveraineté territoriale néerlandaise vint à la fois de la Grande-Bretagne et des États-Unis, qui, en raison du blocus, capturèrent un grand nombre de navires de commerce néerlandais pour essayer de désorganiser l'effort de guerre allemand. Il en résulta un accroissement des tensions entre les Pays-Bas et les forces Alliées. 

La révolte bolchevique de 1917 dans la Russie impériale provoqua des troubles aux Pays-Bas après la guerre. Un leader socialiste nommé Troelstra tenta de renverser le gouvernement et la reine. Au lieu d'une révolution violente, il voulait prendre le contrôle de la Tweede Kamer, la deuxième chambre, l'organe législatif du Parlement, et espérait atteindre ce but par les élections, convaincu que la classe ouvrière le soutiendrait. Cependant, la popularité de la jeune Reine permit de rétablir la confiance dans le gouvernement. En paraissant avec sa fille dans une voiture à cheval découverte, Wilhelmine provoqua dans la foule un fort mouvement en sa faveur et on comprit que la révolution ne réussirait pas.

Après l'armistice qui mit fin à la Première Guerre mondiale, l'Empereur d'Allemagne Guillaume II s'enfuit aux Pays-Bas, où le gouvernement néerlandais lui accorda l'asile politique, en partie en raison de ses liens avec la famille de la reine Wilhelmine. En réponse aux efforts des Alliés pour mettre la main sur le Kaiser, Wilhelmine convoqua les ambassadeurs alliés et leur fit un véritable cours de droit sur les demandes d'asile.

Pendant les années 1920 et les années 1930, les Pays-Bas ont commencé à émerger comme puissance industrielle. Par leurs travaux sur le Zuiderzee, les ingénieurs reconquirent sur l'eau de vastes territoires engloutis. En 1934, le prince Hendrik mouru, suivit ensuite par le décès de la reine-mère Emma.

L'entre-deux-guerres et particulièrement la crise économique des années 1930, fut aussi la période où le pouvoir personnel de Wilhelmine atteignit son zénith  :sous les gouvernements successifs d'un Premier ministre dévoué à la monarchie, Hendrik Colijn, Wilhelmine fut profondément impliquée dans la plupart des questions d'État.

Portrait officiel de l'entre-deux guerres

En 1939, le cinquième et dernier gouvernement Colijn fut renversé par un vote de défiance deux jours après sa formation. Il est communément admis que Wilhelmine elle-même était derrière la formation de ce dernier gouvernement, conçu pour être un cabinet extra-parlementaire ou "royal". La Reine se méfiait profondément du système parlementaire et plus d'une fois essaya de le contourner sans qu'on le remarquât.

Elle arrangea aussi le mariage de sa fille Juliana et de Bernhard de Lippe-Biesterfeld, un prince allemand qui avait perdu la plupart de ses biens après la Grande Guerre. Bien qu'on ait affirmé qu'il était au début un partisan du régime nazi, aucune preuve irréfutable n'en a jamais été trouvée ou publiée. Il faut tout de même préciser qu'il n'y a jamais eu d'enquête sérieuse sur la question. Le prince Bernhard devint par la suite un personnage très populaire aux Pays-Bas.

Le 10 mai 1940, l'armée allemande envahit les Pays-Bas sans déclaration de guerre préalable. L'armée néerlandaise ne pu tenir qu'une semaine. Pendant ce temps, la reine fit affréter le destroyer britannique HMS Codrington pour exfiltrer (dans la nuit du 12 au 13 mai) sa fille, la princesse héritière Juliana et son époux le prince Bernhard ainsi que leurs filles (Beatrix et Irène) et les joyaux de la couronne, ayant eu vent d'une opération de l'armée allemande pour ne pas laisser s'échapper la famille royale. La reine Wilhelmine quitta le pays le 13 mai avec son gouvernement, à bord du HMS Hereward, après avoir voulu, en vain, résister.

Depuis Londres, elle anima les quelques foyers de résistance néerlandais depuis la BBC et prit les rênes du pays : elle renvoya son Premier ministre Dirk Jan de Geer, qui parlementait avec le chancelier allemand Adolf Hitler. Elle déclara même : "On ne pactise pas avec le diable, l'ennemi de l'humanité", nomme son gendre "commandant en chef des forces de la Résistance " (malgré le refus du gouvernement britannique) et envoya sa fille Juliana et ses enfants à Ottawa au Canada. Elle finança une radio de Résistance, "Oranje" et empêcha l'occupant allemand d'obtenir l'entreprise pétrolière Dutch Shell en faisant, grâce à sa fortune, monter le prix des actions. Le Premier ministre britannique Winston Churchill dit d'elle qu'elle est "le seul homme parmi tous ces chefs d'État en exil", faisant référence aux différents gouvernements de résistance réfugiés à Londres depuis les succès militaires allemands. Dès la Libération, malgré la proximité avec les troupes allemandes, la reine alla à Eindhoven, en mars 1945.

Abdication

Elle abdiqua le 4 septembre 1948, année des 50 ans de son règne effectif, en faveur de sa fille Juliana. Elle vécu une retraire paisible au palais Het Loo à Apeldoorn jusqu'à son décès en 1962.

Du 28 novembre 2012 au 7 avril 2013, le palais Het Loo à Apeldoorn accueille une exposition consacrée à la reine Wilhelmine des Pays-Bas. Des objets personnels de la souveraine, des photos la montrant dans sa vie quotidienne à Het Loo, entourée par ses chiens, des robes de cérémonie, des meubles et tableaux seront présentés au public.